マラソンの語源はこの植物？ フェンネルが語る歴史と香りの物語

フェンネル（学名：Foeniculum vulgare）は、セリ科に属する多年草で、和名をウイキョウ（茴香）といいます。その甘く爽やかな香りと、食後のすっきり感をもたらす効能から、世界中で古くから親しまれてきました。今回はそんなフェンネルについて深掘りします。

フェンネルの機能性と薬効

フェンネルの使用部位は主に果実（種子）で、以下のような作用があります。

• 消化促進：食後のお茶として飲めば、消化を助け、胃もたれを予防。
• 駆風作用：お腹にたまったガス（鼓腸）や腹痛（疝痛）を和らげます。
• 鎮痙・去痰作用：咳や喉の違和感に効果的で、小児用にも適しています。

特に現代社会におけるストレスや食生活の乱れにより、消化不良や胃腸の不調を感じやすい世代にとって、フェンネルは心強い味方となるでしょう。

味と香りの魅力

フェンネルは、アニスに似た甘い風味が特徴で、料理や菓子、ドリンクの風味付けに幅広く活用されています。イタリアのサラミや、スリランカやカシミール地方のマサラなど、世界各地の伝統料理に欠かせない存在です。

歴史と伝承：フェンネルとマラソンの関係

フェンネルの歴史は非常に古く、インドのヴェーダ文献や古代ギリシャ医学の記録にも登場します。ギリシャ語でフェンネルは「malatho」。紀元前490年、ペルシャ軍とのマラトンの戦いで勝利したギリシャ兵士が、勝利をアテナイに伝えるために走った地——それが”フェンネルの原”を意味するマラトン平野です。ここから「マラソン」の語源も生まれました。

古代ローマ人もフェンネルを重用し、遠征地へ持ち込んだことからヨーロッパ全土に広まりました。カール大帝は、フェンネルの栽培を帝国全域で義務付けたほど。中世ヨーロッパでは、魔除けや断食時の空腹を和らげる目的で使われ、北米やオーストラリアにも移民と共に広がりました。

見た目と生育環境

フェンネルは地中海沿岸原産の植物で、しっかりした光沢のある緑の茎が1m以上に伸び、葉は糸状。7月から8月にかけて、鮮やかな黄色の花を咲かせる様子は、庭植えでも十分な存在感を放ちます。特に海岸沿いや川辺の少し塩分を含んだ土壌を好むというユニークな特性を持ちます。

世界の食文化におけるフェンネル

フェンネルは料理の世界でも非常に用途が広く、以下のように活用されています。

• イタリア：ソーセージやスープに種子や葉を使用。
• フランス：ブイヤベースに欠かせない三大素材の一つ。
• ドイツや東欧：キャベツ料理、ザワークラウトに風味を加える。
• 中国：五香粉の主要原料の一つ。
• インド・パキスタン：食後の口臭消しとして炒った種子を噛む習慣。

また、鱗茎部分は炒め物、煮物、焼き物、生食と万能な野菜としても使われています。

栄養価と成分

フェンネルの種子には、以下のような栄養素と成分が含まれています。

• ミネラル類：銅、鉄、カルシウム、カリウム、マンガン、マグネシウム
• ビタミン類：A、B群、C、E
• 食物繊維：腸内環境を整える
• 植物化学成分：アネトール、リモネン、フラノクマリン、フェンコン、シオネール、ケンペロール、クェルセチンなど

これらの成分は、抗酸化、抗菌、抗炎症作用を持ち、現代の健康志向の食生活にもマッチしています。

民間伝承と文化

17世紀の植物学者ウィリアム・コールズは、『Adam in Eden』の中で、フェンネルの葉と根を使ったスープが腹部の病に効くと紹介しています。また、フェンネルは「礼拝の種」とも呼ばれ、宗教儀式の空腹しのぎや魔除けとしても利用されてきました。

インドでは、火葬の際にフェンネルの葉を燃やす習慣もあり、ハーブとしてだけでなく精神的・宗教的な意味も持っています。

最後に：フェンネルを日常に取り入れる

フェンネルは、料理、健康、香り、伝承と、非常に幅広い魅力を持ったハーブです。ストレス社会を生きる私たちにとって、フェンネルはまさに「古くて新しい生活の知恵」。

ティーとして、スパイスとして、観賞用として——フェンネルを日常に取り入れてみませんか？

自然と調和しながら、心と体にやさしい生活を送りたいあなたに、フェンネルはきっと力を貸してくれるでしょう。

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参考文献：

• 丁 宗鐵 (著, 編集)『スパイス百科 ～起源から効能、利用法まで～』,丸善出版,2018年
• スチュアート・ファリモンド (著)『スパイスの科学大図鑑: 香りの効果的な引き出し方や相性を徹底解明』,誠文堂新光社,2021年